Merken in Europese Unie

Het Bureau voor Harmonisatie van de Interne Markt (merken en modellen), zoals het Europese merkenbureau officieel heet, is op 1 april 1996 met zijn werkzaamheden aangevangen.

Territorium
Het territorium omvat per 1 januari 2007 de volgende landen: België, Bulgarije, Cyprus, Denemarken, Duitsland, Estland, Finland, Frankrijk, Griekenland, Hongarije, Ierland, Italië, Letland, Litouwen, Luxemburg, Malta, Nederland, Oostenrijk, Polen, Portugal, Roemenië, Slovenië, Slowakije, Spanje, Tsjechië, Verenigd Koninkrijk en Zweden.

Nieuw toegetreden landen bieden vanaf de toetreding bescherming aan CTM merken, maar het is raadzaam senioriteiten te laten registreren.

Senioriteit
Het is mogelijk in een nieuw Europees depot te verwijzen naar voorafgaande inschrijvingen in de Lid-Staten. Bij die gelegenheid kunnen kleine aanpassingen van beeldmerken worden ingevoerd en zijn ook kleine aanpassingen in de waren- en dienstenlijst mogelijk. Die nationale depots kunnen dan vervallen, hetgeen besparingen oplevert.

Voor- en nadelen
Het voordeel is dat in één depot een groot territorium bestreken wordt voor een relatief laag tarief en dat gebruik in één Lid-Staat het recht onderhoudt in de gehele Unie. Voorts bestaat er een goedkope oppositiemogelijkheid. Omdat de normen bij OHIM soms lager liggen dan in de Lid-Staten is het mogelijk een inschrijving te verwerven die op nationaal niveau niet mogelijk bleek. OHIM kan namelijk een bezwaar van een nationale administratie passeren. Dat betekent dat het gemeenschapsmerk óók in die Lid-Staat effect sorteert.
Het nadeel is, dat als het merk voor één Lid-Staat geweigerd wordt het gehele depot ongeldig wordt, zij het dat convertering in nationale depots (eventueel een internationaal depot) mogelijk blijft, maar dat vergt verdere uitgaven.

Opposities
Voor Europese gemeenschapsmerken zijn oppositieprocedures mogelijk. Dat zijn administratieve procedures, niet bij de rechtbank, maar bij de merkenadministratie. De kosten daarvan zijn een fractie van de kosten van een rechtbankprocedure. Niet alle geschillen lenen zich hier even goed voor, maar in het algemeen verdient een oppositie de voorkeur. Deze kan echter slechts worden ingesteld binnen korte tijd na de publicatie van een merk.

Nietigverklaring
De mogelijkheid bestaat tot een "administratieve nietigverklaring". Deze kan zowel de hele inschrijving omvatten als een deel van de waren waar de inschrijving voor geldt. Nietigverklaring kan worden gevraagd op grond van oudere rechten voor (een deel van) de warenlijst of voor het hele of een deel van het geografische gebied. Deze mogelijkheid is vooral van belang voor een merkhouder die (bijv. op grond van een gemeenschapsmerk) niet tijdig opponeerde.